庖（páo）丁：名丁的厨工。先秦古书往往以职业放在人名前。
文惠君：即梁惠王，也称魏惠王。
解牛：宰牛，这里指把整个牛体开剥分剖。
踦（yǐ）：支撑，接触。这里指用一条腿的膝盖顶牛。
砉（xū）然：象声词。砉然，皮骨相离的声音。向，通”响“。
騞（huō）然：象声词，形容比砉然更大的进刀解牛声。
桑林：传说中商汤时的乐曲名。
经首：传说中尧乐曲《咸池》中的一章。会：指节奏。以上两句互文，即“乃合于桑林、经首之舞之会”之意。
嘻：赞叹声。
盖：通“盍（hé）”，何，怎样。
进：超过。
官知：这里指视觉。神欲：指精神活动。
天理：指牛的生理上的天然结构。
批大郤：击入大的缝隙。批：击。郤：空隙。
导大窾（kuǎn）：顺着（骨节间的）空处进刀。
因：依。固然：指牛体本来的结构。
技经：犹言经络。技，据清俞樾考证，当是“枝”字之误，指支脉。经，经脉。肯：紧附在骨上的肉。綮（qìng）：筋肉聚结处。技经肯綮之未尝，即“未尝技经肯綮”的宾语前置。
軱（gū）：股部的大骨。
割：这里指生割硬砍。
族：众，指一般的。
折：用刀折骨。
发：出。硎（xíng）：磨刀石。
节：骨节。间：间隙。
恢恢乎：宽绰的样子。
族：指筋骨交错聚结处。
怵（chù）然：警惧的样子。
謋（huò）：象声词。骨肉离开的声音。
委地：散落在地上。
善：揩拭。
养生：指养生之道。

庖丁给梁惠王宰牛。手接触的地方，肩膀倚靠的地方，脚踩的地方，膝盖顶的地方，哗哗作响，进刀时豁豁地，没有不合音律的：合乎（汤时）《桑林》舞乐的节拍，又合乎（尧时）《经首》乐曲的节奏。
梁惠王说：“嘻，好啊！（你解牛的）技术怎么竟会高超到这种程度啊？”
庖丁放下刀回答说：“臣下所注重探究的，是解牛的规律，已经超过一般的技术了。起初我宰牛的时候，眼里看到的是一只完整的牛；几年以后，再未见过完整的牛了。现在，我凭精神和牛接触，而不用眼睛去看，感官停止了而精神在活动。依照牛的生理上的天然结构，砍入牛体筋骨相接的缝隙，顺着骨节间的空处进刀，依照牛体本来的构造，筋脉经络相连的地方和筋骨结合的地方，尚且不曾拿刀碰到过，更何况大骨呢！技术好的厨师每年更换一把刀，是用刀割断筋肉割坏的（就像我们用刀割绳子一样）；技术一般的厨师每月就得更换一把刀，是砍断骨头而将刀砍坏的。如今，我的刀用了十九年，所宰的牛有几千头了，但刀刃锋利得就像刚在磨刀石上磨好的一样。那牛的骨节有间隙，而刀刃很薄；用很薄的刀刃插入有空隙的骨节，宽宽绰绰地，那么刀刃的运转必然是有余地的啊！因此，十九年来，刀刃还像刚从磨刀石上磨出来的一样。即使是这样，每当碰到筋骨交错聚结的地方，我看到那里很难下刀，就小心翼翼地提高警惕，视力集中到一点，动作缓慢下来，动起刀来非常轻，豁啦一声，牛的骨和肉一下子就解开了，就像泥土散落在地上一样。我提着刀站立起来，为此举目四望，为此悠然自得，心满意足，然后把刀擦抹干净，收藏起来。”
梁惠王说：“好啊！我听了庖丁的这番话，懂得了养生的道理了。”

庄子（约公元前369年-约公元前286年），姓庄，名周，战国时期宋国蒙人。战国中期道家学派代表人物，思想家、哲学家、文学家，庄学的创立者，与老子并称“老庄”。最早提出的“内圣外王”思想对儒家影响深远。洞悉易理，指出“《易》以道阴阳”，其“三籁”思想与《易经》三才之道相合。其文想象力极为丰富，语言运用自如，灵活多变，能把微妙难言的哲理说得引人入胜。代表作品为《庄子》，其中名篇有《逍遥游》《齐物论》《养生主》等。其作品被称为“文学的哲学，哲学的文学”。据传庄子尝隐居南华山，卒葬南华山，故唐玄宗天宝初，被诏封为南华真人，其书《庄子》被奉为《南华真经》。