南京师范大学美术学院已有110年的办学历史，其前身是晚清李瑞清主持的两江师范学堂“图画手工科”，这是中国美术教育史上首次开设的新型高等艺术学科。1928年该科演化而成的国立中央大学艺术教育科由吕凤子、李毅士先后主持教务，徐悲鸿受聘为该科教授，1935年徐悲鸿任主任。徐悲鸿显示倡导新美术运动，坚持现实主义艺术的办学方针，并邀请美术界精英，如高剑父、张大千、陈纸佛、颜文樑、庞熏琹、吕斯百、吴作人、黄君璧、黄显之、张书旂、傅抱石、秦宣夫等著名画家先后在此执教，培养造就了一大批杰出的美术家和优秀的美术教师，在办学过程中形成徐悲鸿美术教育体系，这个体系代表了中国现代美术教育的主流，主导了中国现代美术的创新和发展方向。到上个世纪五十年代徐明华先生留学苏联带回的现实主义绘画教学手段，在实际教学中重视学生整体观察和写生能力的培养，美院逐步形成了以写实绘画为主体的西画教学模式。

南师大美术学是江苏省重点学科，西画（油画和水彩水粉）专业一直是南师大美术学院的优势学科，水彩水粉画又是省级精品课程，是全国高等师范美术教育中具有鲜明特色和重大影响的学科专业，是江苏省水分水彩艺委会所在单位。高柏年教授编写的高教出版社《水粉画》教材获江苏省精品教材奖；钱洪兵副教授编写的《水彩画》等教材受到广泛好评。目前水分水彩专业拥有自主设计的水彩水粉画专业画架，在学科建设中在硬件和软件上都有了较大的发展，在省内乃至国内水分水彩画教育中处于先进行列。